ヒマワリ（ひまわり / 向日葵）は、大きくて明るい黄色の花を持つ “夏の風物詩” ともいえるお花のひとつですね。この花は 太陽のように見えるので、元気や明るさ、希望などの象徴ともされています。
そんな明るさ＆パワー全開のヒマワリ 🌻 ですが、つぼみの頃は「太陽の方角に合わせて首を回す」、そして 花が咲くと カチッと「東向きで固定される」という特性を持っています。
なぜこのような変化に富んだ動きをするのでしょうか。今回は、これらの謎について するどく解き明かしてまいります。
太陽を追いかける理由とは？
ヒマワリが成長する若い時期（つぼみの時期）は、日の出から日没にかけて、花の部分が太陽の方向を追いかけるように動きます。この動きを「向日性」（こうじつせい）といいます。
この動き、実は “花になる部分”（つぼみ – 蕾）が動いているのではなく、”茎” が頑張って動いていることによるものなのです。
ヒマワリの茎には「オーキシン」という成長ホルモンがあります。太陽の光が当たらない茎の部分には、オーキシンがたくさん集まり、光が当たっている部分よりも元気に伸びます。その結果、ヒマワリ（つぼみと葉）は自然と太陽の方角を向くようになっているのです。
朝から晩にかけて、ヒマワリの つぼみと葉 を動かすほどに茎が成長するなんて、すごいスピードの成長ですね。しかも「日の当たらない部分の茎を伸ばす」という間接的な手法を用いることにより、首（＝つぼみ）と葉の向きをコントロールするとは、”なかなかの知恵者” と言わざるを得ません。
ヒマワリが太陽に向かって元気に伸びていく姿は、「茎の成長ホルモン」が特に頑張って働いているからなんですね。この動きで光合成が効率的に行われ、より一層、成長が促されるという “好循環” が生まれています。
朝は東に向いていて、夕方には西に向くようになり、夜になるとすぐに立ち上がり、明け方にはまた東に向きます。この一連の動きは、花が咲く（開花する）まで続きます。
「向日性」はヒマワリだけじゃない
しかし、この「太陽を追いかける」という性質（向日性）は、実はヒマワリだけじゃないんです。マリーゴールド、ダリア、百日草なども、同じように太陽の光に反応して角度を変えます。
つまり、ヒマワリは 花のつぼみ（蕾）が大きく、しかもはっきりした動きをするので、「向日性」の代表選手として有名になっている、ということなんですね。
ヒマワリの花が東を向くのはナゼ？
さて、もうひとつの疑問に移りたいと思います。ヒマワリは、花が大きくなって開くと、茎の成長が止まって硬くなり、開いた花は ほぼ「東を向いたまま」になります。では、なぜ西向きじゃなくて、東向きなのでしょうか。
この謎について、カリフォルニア大学 デービス校・生物科学部（UC Davis College of Biological Sciences）のハーマー教授らの研究チームが解き明かしました。
ヒマワリが東を向くと、朝の暖かな太陽から多くの光と熱を受けることができ、温められたヒマワリの花は「花粉を多く放出する」ことが判明しました。
一方、ミツバチは紫外線を見ることができる生き物なので、朝の光に照らされた「東向きのヒマワリ」（”太陽の光＝紫外線” の当たったひまわり）がくっきりと見えるようになり、多くのミツバチが訪れるようになります。
その結果、「ミツバチは（はっきり見える東向きの花に）蜜を集めにくる」「ヒマワリは（ミツバチに）花粉を運んでもらえる」とお互いの利害が一致し、受粉が促され、種子が多く作られるようになるのです。お互いに「Win-Win の関係」にあるんですね。自然の摂理って スゴイ！
また、東を向いたヒマワリは、花粉を朝早く放出することが判明しました。それも、ハチが最も訪れる時間とぴったり一致していたそうです。
「せっかく来てくれるんだから、見つけやすいように向きを整え、しかも 最大パフォーマンスのタイミングを狙って 発射！」って、まさに やり手のビジネスマン みたいですね！ いやぁー、この効果的な手法、見習いたいもんです。
西向きのヒマワリにも実験！
また、ポータブルヒーターを使って “西向きのヒマワリ” を「東向きのヒマワリが太陽の光で温められるのと同じくらいの温度」にしてみたところ、東向きと同様、花粉を多く放出したそうです。
しかし、花粉媒介の担い手であるミツバチは その「温度」には反応せず、温めないときと同じ行動だった（＝近寄ってこなかった）とのことです。
つまり、「温められるだけでは受粉の媒介が成立せず、太陽の紫外線に照らされることによって 初めてミツバチに “認識” され、近寄ってくる … ミツバチのカラダに花粉が付着して、運び屋が誕生！となる」ということだったんです。ひまわり君に、いつそんな知恵を身に付けたのか、ぜひ聞いてみたいですね。
東向きのヒマワリは オトクです
さらに驚くべきことに、東を向いたヒマワリは、西を向いたヒマワリよりも多くの種子を作り、それらの種子も重いことがわかりました。そして、東を向いたヒマワリからの花粉は、より多くの子孫を作り出すことができることも判明したそうです。
ヒマワリが「東を向く」のは 絶対に必要というわけでありませんが、これらの実験結果から、プラスアルファの効果が得られることは間違いなさそうです。このため、ヒマワリは自然と東を向くようになったのかもしれませんね。
ヒマワリの「花」についての豆知識
ヒマワリは、一つの大きな花に見えますが、実は小さな花がたくさん集まったものになります。
黄色くてキレイな花びらの部分、これを「舌状花」（ぜつじょうか）といいます。この舌状花は1枚1枚が独立した小さな花となっています。
さらに、真ん中の黒っぽい部分にあるひとつひとつも花なんです。これを「管状花」（かんじょうか）といいます。この管状花は、花粉を受けて種を作ります。つまり、ヒマワリの種はこの部分から生まれます。
それぞれの小さな花が集まって、見た目は一つの大きな花に見えるヒマワリ。これはキク科の植物によく見られる特徴です。
[ 参考文献 ]
New Phytologist : Flower orientation influences floral temperature, pollinator visits and plant fitness
カリフォルニア大学 デービス校 生物科学部 ハーマ―教授ほか
(University of California Davis (UC Davis) College of Biological Sciences)
